漢方薬・生薬

今日は4月26日。26日は風呂の日です♪風呂の日にちなんで、今回は「菖蒲湯（しょうぶゆ）」のお話をしたいと思います。5月5日はこどもの日、別名「端午（たんご）の節句」といいます。1月7日の人日（じんじつ）の節句、3月3日のひな祭り（桃の節句）、7月7日の七夕（七夕の節句）、9月9日の重陽（ちょうよう）の節句を含めた五節句のうちの一つです。奈良時代から続く行事で、元は厄払いが目的でした。邪気や悪鬼を祓う薬草とされていた菖蒲（ショウブ）を軒にさしたり、湯に入れたりして無病息災をお祈りしたそうです。やがて武家社会になると、「菖蒲」は「勝負」、または武道・武勇を重んじる「尚武」に通ずることや、形が刀を思わせることから、武を尊ぶ節句へと変化し...

以前「桃の節句」・「雛祭り」についてのお話をしましたが、それに関連して今回は桃のお話です。 桃は春に花が咲き、夏に実がなります。 花は淡いピンク色で春の訪れを告げてくれます。 果肉はみずみずしくジューシーな食感と、優しい香り・甘味が魅力ですよね。 今からどちらの季節も楽しみで仕方ないです♪ところで、その桃の種が生薬として使われているのはご存知ですか？ 「桃仁（トウニン）」とよばれるもので、果肉から種を取り出して外の硬い殻を割り、中身を日干ししたものです。腸を潤し、血行を改善する作用があり、漢方薬にも配合されています。 腸を潤す効果は便秘の改善が期待でき、便秘によく使われる漢方薬「桃核承気湯（トウカクジョウキトウ）」に含まれています。...

3月20日は春分の日です。春分の日の由来は、明治11年に定められた春季皇霊祭（しゅんきこうりょうさい）という祭日が始まりです。春季皇霊祭とは、この日に皇室で行われる歴代の天皇・皇后・皇親の霊を祭る儀式のことです。昭和23年7月20日に「国民の祝日に関する法律」が制定されるときに、「春分の日」と改められ、「自然をたたえ、生物をいつくしむ」国民の祝日とされました。ところで、春分の日には、「ぼたもち」を食べる習慣がありますね。「おはぎ」は秋分の日に食べますが、どう違うの？という疑問を持つ人もいるかもしれません。実は「ぼたもち」と「おはぎ」は食べ物としては全く同じ物です。では、なぜ呼び方が違うのでしょうか？「ぼたもち」は漢字で書くと「牡丹餅...

1月11日は鏡開きでした。鏡開きとは、お正月にお供えした鏡餅を食べる、日本古来の習慣です。皆様は鏡餅をどのようにして召し上がられましたか？おしるこにして召し上がられた方もいらっしゃったかもしれませんね。今日はおしるこの小豆（あずき）のお話です。小豆は『赤い色が邪気を払う』ということで、2000年前の弥生時代から無病息災の祈願や魔除けのために、お餅やおかゆと一緒に食べられていました。ちなみに世界中に豆料理はありますが、小豆を甘く煮て食すのは日本独特だそうです。平安時代に中国から伝わった饅頭の具（あん）は肉や野菜でしたが、豆で代用するうちに甘いあんが作られるようになりました。かの豊臣秀吉はあんこが大好きで、こしあん入りの餅「長五朗餅」や...

12月13日は「正月事始め」といって煤払いや松迎えなど、本格的にお正月準備を始める日です。この日は「鬼宿日（きしゅくび）」ともいい、婚礼以外は万事吉とされる日であり、新しい年を迎える準備を始めるのにふさわしい！ということで定着していきました。現代風にいうと、煤払いは大掃除、松迎えは正月飾りの準備といったところでしょうか。今日は、正月飾りに使われる植物のひとつである「南天」について、お話ししたいと思います。南天は「難を転ずる」(難転・なんてん)と読めることから縁起の良い木とされ、魔除けや火災除けの効果があると言われています。葉は、南天葉（なんてんよう）という生薬で、健胃、解熱、鎮咳などの作用があります。葉に含まれるシアン化水素は猛毒で...

10月31日はハロウィンです。最近は日本でもすっかり定着してきました。色々なコスチュームで仮装を楽しんだり、イベントに出かけたり、楽しみ方も様々です。お部屋の中をハロウィン仕様に飾りつけするのも楽しみの一つですが、中でもかぼちゃをくり抜いて、中に蝋燭（ろうそく）を灯す「ジャック・オ・ランタン」は定番ですね。 その蝋燭の蝋（ろう）は動植物の油脂などから採取されますが、実は生薬として使われる蝋もあります。蜜蝋（みつろう）といい、ミツバチが巣を作る際に分泌する蝋です。皮膚炎ややけどに用いられる「紫雲膏（しうんこう）」という軟膏タイプの漢方薬の構成生薬の一つです。