漢方薬・生薬

夏至（げし）も過ぎ、いよいよ夏が近づいてきました。実は夏至は、二十四節気では小暑までの期間とも言われており、さらに3つに分けることができます。これは七十二候（しちじゅうにこう）という考え方で、二十四節気をそれぞれ初候（しょこう）、次候（じこう）、末候（まっこう）に分けたものです。そのうちのひとつ、末侯は「半夏生（はんげしょうず）」といいます。夏至から数えて11日目から16日目ごろのことを言い、今年は7月2日から7月7日ごろです。半夏生は農家にとっては大事な節目の日で、夏至からこの日までに「水稲の田植えを終わらせる」という習わしがあり、それを過ぎると秋の収穫が減るとも伝えられてきました。また、半夏生は半夏(はんげ)という植物が生える頃...

今日は4月26日。26日は風呂の日です♪風呂の日にちなんで、今回は「菖蒲湯（しょうぶゆ）」のお話をしたいと思います。5月5日はこどもの日、別名「端午（たんご）の節句」といいます。1月7日の人日（じんじつ）の節句、3月3日のひな祭り（桃の節句）、7月7日の七夕（七夕の節句）、9月9日の重陽（ちょうよう）の節句を含めた五節句のうちの一つです。奈良時代から続く行事で、元は厄払いが目的でした。邪気や悪鬼を祓う薬草とされていた菖蒲（ショウブ）を軒にさしたり、湯に入れたりして無病息災をお祈りしたそうです。やがて武家社会になると、「菖蒲」は「勝負」、または武道・武勇を重んじる「尚武」に通ずることや、形が刀を思わせることから、武を尊ぶ節句へと変化し...

以前「桃の節句」・「雛祭り」についてのお話をしましたが、それに関連して今回は桃のお話です。 桃は春に花が咲き、夏に実がなります。 花は淡いピンク色で春の訪れを告げてくれます。 果肉はみずみずしくジューシーな食感と、優しい香り・甘味が魅力ですよね。 今からどちらの季節も楽しみで仕方ないです♪ところで、その桃の種が生薬として使われているのはご存知ですか？ 「桃仁（トウニン）」とよばれるもので、果肉から種を取り出して外の硬い殻を割り、中身を日干ししたものです。腸を潤し、血行を改善する作用があり、漢方薬にも配合されています。 腸を潤す効果は便秘の改善が期待でき、便秘によく使われる漢方薬「桃核承気湯（トウカクジョウキトウ）」に含まれています。...

3月20日は春分の日です。春分の日の由来は、明治11年に定められた春季皇霊祭（しゅんきこうりょうさい）という祭日が始まりです。春季皇霊祭とは、この日に皇室で行われる歴代の天皇・皇后・皇親の霊を祭る儀式のことです。昭和23年7月20日に「国民の祝日に関する法律」が制定されるときに、「春分の日」と改められ、「自然をたたえ、生物をいつくしむ」国民の祝日とされました。ところで、春分の日には、「ぼたもち」を食べる習慣がありますね。「おはぎ」は秋分の日に食べますが、どう違うの？という疑問を持つ人もいるかもしれません。実は「ぼたもち」と「おはぎ」は食べ物としては全く同じ物です。では、なぜ呼び方が違うのでしょうか？「ぼたもち」は漢字で書くと「牡丹餅...

1月11日は鏡開きでした。鏡開きとは、お正月にお供えした鏡餅を食べる、日本古来の習慣です。皆様は鏡餅をどのようにして召し上がられましたか？おしるこにして召し上がられた方もいらっしゃったかもしれませんね。今日はおしるこの小豆（あずき）のお話です。小豆は『赤い色が邪気を払う』ということで、2000年前の弥生時代から無病息災の祈願や魔除けのために、お餅やおかゆと一緒に食べられていました。ちなみに世界中に豆料理はありますが、小豆を甘く煮て食すのは日本独特だそうです。平安時代に中国から伝わった饅頭の具（あん）は肉や野菜でしたが、豆で代用するうちに甘いあんが作られるようになりました。かの豊臣秀吉はあんこが大好きで、こしあん入りの餅「長五朗餅」や...