漢方薬・生薬

1月11日は鏡開きでした。鏡開きとは、お正月にお供えした鏡餅を食べる、日本古来の習慣です。皆様は鏡餅をどのようにして召し上がられましたか？おしるこにして召し上がられた方もいらっしゃったかもしれませんね。今日はおしるこの小豆（あずき）のお話です。小豆は『赤い色が邪気を払う』ということで、2000年前の弥生時代から無病息災の祈願や魔除けのために、お餅やおかゆと一緒に食べられていました。ちなみに世界中に豆料理はありますが、小豆を甘く煮て食すのは日本独特だそうです。平安時代に中国から伝わった饅頭の具（あん）は肉や野菜でしたが、豆で代用するうちに甘いあんが作られるようになりました。かの豊臣秀吉はあんこが大好きで、こしあん入りの餅「長五朗餅」や...

12月13日は「正月事始め」といって煤払いや松迎えなど、本格的にお正月準備を始める日です。この日は「鬼宿日（きしゅくび）」ともいい、婚礼以外は万事吉とされる日であり、新しい年を迎える準備を始めるのにふさわしい！ということで定着していきました。現代風にいうと、煤払いは大掃除、松迎えは正月飾りの準備といったところでしょうか。今日は、正月飾りに使われる植物のひとつである「南天」について、お話ししたいと思います。南天は「難を転ずる」(難転・なんてん)と読めることから縁起の良い木とされ、魔除けや火災除けの効果があると言われています。葉は、南天葉（なんてんよう）という生薬で、健胃、解熱、鎮咳などの作用があります。葉に含まれるシアン化水素は猛毒で...

10月31日はハロウィンです。最近は日本でもすっかり定着してきました。色々なコスチュームで仮装を楽しんだり、イベントに出かけたり、楽しみ方も様々です。お部屋の中をハロウィン仕様に飾りつけするのも楽しみの一つですが、中でもかぼちゃをくり抜いて、中に蝋燭（ろうそく）を灯す「ジャック・オ・ランタン」は定番ですね。 その蝋燭の蝋（ろう）は動植物の油脂などから採取されますが、実は生薬として使われる蝋もあります。蜜蝋（みつろう）といい、ミツバチが巣を作る際に分泌する蝋です。皮膚炎ややけどに用いられる「紫雲膏（しうんこう）」という軟膏タイプの漢方薬の構成生薬の一つです。

9月23日は「秋分の日」。「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日として、国民の祝日に定められています。そして、秋分の日を中日（ちゅうにち）とし、前後3日を含めた一週間（今年は20日～26日まで）を「お彼岸（ひがん）」と言います。「彼岸」という言葉は、仏教で、ご先祖さまのいる世界＜極楽（ごくらく）＞を「彼岸」、いま私たちが生きているこの世界を「此岸（しがん）」というところに由来しています。また、「彼岸」は西に位置し、「此岸」は東に位置するとされています。秋分の日は、太陽が真東から昇り、真西に沈むので彼岸と此岸がもっとも通じやすい日になると考えられ、この時期に先祖供養をするようになりました。

9月9日は、五節句のひとつ「重陽（ちょうよう）の節句」（重陽の節供）です。五節句とは、江戸時代に定められた五つの式日（今でいう祝日）をいい、1月7日の「人日（じんじつ）の節句（別名：七草の節句）」、3月3日の「上巳（じょうし）の節句（別名：桃の節句／雛祭り）」、5月5日の「端午の節句」、7月7日の「七夕の節句」、9月9日の「重陽の節句」をさします。 昔から、奇数は縁起の良い陽数、偶数は縁起の悪い陰数と考えられ、その奇数が連なる日をお祝いしたのが五節句の始まりです。しかし、めでたい反面悪いことにも転じやすいという考えから、お祝いとともに厄祓いもしていました。中でも一番大きな陽数（9）が重なる9月9日を、陽が重なると書いて「重陽の節句」...

8月11日（日曜日）は「山の日」です。山の日は、「山に親しむ機会を得て、山の恩恵に感謝する」ことを趣旨として2016年から国民の休日となっています。（ちなみに、2020年（令和2年）は東京五輪・パラリンピック特措法により、東京オリンピックの閉会式の翌日に当たる8月10日（月曜日）に変更されます。 ）山の日にちなんで山登りやハイキングに出かける方もいらっしゃるかもしれませんね。楽しみ方は人それぞれ。自然の中できれいな空気をいっぱい吸ってリフレッシュすること。仲間と一緒に頂上をめざし達成感を味わうこと。そして、登山道をゆっくり巡り季節ごとの野草を観察することも楽しみ方の一つですね。

6月22日は「夏至（げし）」です。夏至は1年のうち、最も日照時間が長い日というのはみなさんもご存知ですよね。　そもそも夏至とは、二十四節季（にじゅうしせっき）の1つで、6月22日から次の節である7月7日「小暑（しょうしょ）」までの期間のことを言います。夏至の始まりの日が最も日照時間の長い日であるため、この日を広く一般的に夏至と言うようになりました。実は夏至は、さらに3つに分けることができます。これは七十二候（しちじゅうにこう）という考え方で、二十四節季をそれぞれ初候（しょこう）、次候（じこう）、末候（まっこう）に分けたものです。それぞれ植物に由来した名前がありますので、見ていきましょう。　夏至の初候を「乃東枯（なつかれくさかるる）」...