幼い頃、「あるお祭りで小さなお像にお水のようなものをかけてお祈りをした」という記憶があります。

以前「桃の節句」・「雛祭り」についてのお話をしましたが、それに関連して今回は桃のお話です。 桃は春に花が咲き、夏に実がなります。 花は淡いピンク色で春の訪れを告げてくれます。 果肉はみずみずしくジューシーな食感と、優しい香り・甘味が魅力ですよね。 今からどちらの季節も楽しみで仕方ないです♪ところで、その桃の種が生薬として使われているのはご存知ですか？ 「桃仁（トウニン）」とよばれるもので、果肉から種を取り出して外の硬い殻を割り、中身を日干ししたものです。腸を潤し、血行を改善する作用があり、漢方薬にも配合されています。 腸を潤す効果は便秘の改善が期待でき、便秘によく使われる漢方薬「桃核承気湯（トウカクジョウキトウ）」に含まれています。...

3月20日は春分の日です。春分の日の由来は、明治11年に定められた春季皇霊祭（しゅんきこうりょうさい）という祭日が始まりです。春季皇霊祭とは、この日に皇室で行われる歴代の天皇・皇后・皇親の霊を祭る儀式のことです。昭和23年7月20日に「国民の祝日に関する法律」が制定されるときに、「春分の日」と改められ、「自然をたたえ、生物をいつくしむ」国民の祝日とされました。ところで、春分の日には、「ぼたもち」を食べる習慣がありますね。「おはぎ」は秋分の日に食べますが、どう違うの？という疑問を持つ人もいるかもしれません。実は「ぼたもち」と「おはぎ」は食べ物としては全く同じ物です。では、なぜ呼び方が違うのでしょうか？「ぼたもち」は漢字で書くと「牡丹餅...

日ごとの気温差や日内での気温差が激しいですが、皆様体調など崩されていないでしょうか。漢方の考え方では、ぐっと気温が上がると「陽気」（「暖かい気」）に注意が必要になってくるとされています。「陽気」とは体を巡っているエネルギーのようなもので、体を温め体温を保つ役割があり、体にとって不可欠なものです。「陽気」は体の上の方にのぼっていく性質がありますが、体には気を巡らせ、下に降ろしていく働きがあるので全身が元気に活動できます。しかし気の巡りが悪いと、上半身に熱がこもり、下半身が冷えやすくなり、頭痛、めまい等の症状が多くみられるようになります。特に、前日気温が低く、当日暖かくなる（＝気温差がある）日は、体がその気温差についていけずにうまく自律...

【桃の節句と雛祭り】3月3日は「桃の節句」、「雛祭り」です。皆様はどちらがなじみ深いですか？「桃の節句」は、本来は「上巳（じょうし、じょうみ）の節句」といい、3月の最初の巳（み）の日を指していましたが、のちに3月3日に定まりました。 旧暦の3月3日は今でいう3月下旬頃であり、ちょうど桃の花が咲くころです。桃の木が邪気を祓う神聖な木と考えられていたことから、次第に「桃の節句」と呼ばれるようになりました。 （ちなみに巳とは、十二支の「巳」つまりヘビのことです。ヘビは神の使いとされ、縁起のいい生き物とされています。）季節の変わり目は災いをもたらす邪気が入りやすいと考えられていたため、中国ではこの日に水辺で身を清める習慣があり、日本には平安...

今週の土曜日は2月29日。今年は一日長いうるう年（閏年）ですね。

暖冬とはいえ、やはり寒い日もありますよね。寒い日にはやはりあったかおでん！一言でおでんと言っても、全国各地で味や具材も様々です。コンビニおでんも地域によって、だしから違うようですね。そんなおでんですが、今日は私の出身地である鹿児島のおでんを紹介したいと思います。鹿児島は豚肉の生産で有名ですが、おでんにもちゃんと豚肉が入っています。豚の軟骨を煮込んだ料理のことを鹿児島では「とんこつ」と言いますが、鹿児島のおでんはその「とんこつ」がもとになっていると言われています。豚の軟骨と昆布でだしをとり、麦みそで味付けします。代表的な具材は豚軟骨の他に親芋（大きな里芋）、大豆もやし、さつまあげなどです。じっくり煮込まれた軟骨は身離れがスムーズで最高...

先月、今年で最後となるセンター試験が終わりました。ご家族やご親戚の方が、大学入試の2次試験や高校受験の真っ只中という方もいらっしゃるかもしれませんね。ある地域では、ヤマコウバシの葉っぱを合格のお守りとして受験生に渡しているそうです。ヤマコウバシは山形、宮城以西の本州、四国及び九州に分布する広葉樹です。「山にある香ばしい木」という名前のとおり、枝葉を折ったり、揉みほぐしたりすれば、ショウガのような香ばしい香りが漂います。独特なオレンジ色に紅葉し、枯れ葉をつけたまま冬を越します。

2月14日はバレンタインデーですね。この日は3世紀に殉教したローマの司祭、聖バレンタインの記念日です。世界各地で友人や恋人が互いに贈り物をして愛を誓い合うという習慣があります。日本では、ある洋菓子メーカーが昭和6年ごろに商品カタログでチョコレートを「愛の贈物(おくりもの)」と紹介したのが始まりと言われています。当初は女性から男性への贈り物が主流でしだが、最近は、女性同士で贈り合う「友チョコ」や、ご自身へのご褒美として購入する方も増えてきていますね。

2月4日は立春です。「立春、立夏、立秋、立冬」のそれぞれの前日を節分と言い、元々は1年に4回ありました。その中でも、厳しい季節を乗り越えた後の「立春」は1年の始まりとして特に重要視されており、前日である節分の日に豆まきをして1年の厄を落とします。そして新しい1年を迎えた立春の日に「今年も1年無事に過ごせますように」と願いを込めて、『立春大吉』のお札を貼る風習があります。立春大吉は縦書きにすると、左右対象になっていて裏からでも立春大吉と読めます。『玄関に立春大吉のお札を貼った家に鬼が入ったが、ふと後ろを振り返るとさっきの立春大吉のお札が目に入った。すると、鬼はこの家にはまだ入っていなかったと勘違いをして家から出て行った。』という話から...

今年の旧正月（春節）は1月25日です。旧正月とは旧暦のお正月のことです。日本でも1872年（明治5年）までは旧暦が公式の暦でしたが、1873年（明治6年）にアジアの中で一早く、現在の暦である太陽暦に移り、お正月は新暦でお祝いするようになりました。お正月に送り合う年賀状で「初春のお慶びを申し上げます」という代表的な挨拶文がありますよね。真冬の寒い時期で、春はまだまだ先のように感じる言葉ですが、実は旧暦で暮らしてきた名残なのだそうです。 旧正月は、現在でも中国や韓国、台湾、ベトナム、シンガポールなどで毎年盛大に祝われています。

1月11日は鏡開きでした。鏡開きとは、お正月にお供えした鏡餅を食べる、日本古来の習慣です。皆様は鏡餅をどのようにして召し上がられましたか？おしるこにして召し上がられた方もいらっしゃったかもしれませんね。今日はおしるこの小豆（あずき）のお話です。小豆は『赤い色が邪気を払う』ということで、2000年前の弥生時代から無病息災の祈願や魔除けのために、お餅やおかゆと一緒に食べられていました。ちなみに世界中に豆料理はありますが、小豆を甘く煮て食すのは日本独特だそうです。平安時代に中国から伝わった饅頭の具（あん）は肉や野菜でしたが、豆で代用するうちに甘いあんが作られるようになりました。かの豊臣秀吉はあんこが大好きで、こしあん入りの餅「長五朗餅」や...